2023. gada pasaules hokeja čempionātā šodien tiks aizvadīti abi pusfināli. Pirmoreiz par medaļām cīnīsies Latvijas valstsvienība, kas pulksten 14:20 Somijas pilsētā Tamperē krustos nūjas ar Kanādas izlasi. Vai Harija Vītoliņa vadītā komanda turpinās šokēt pasauli un iekļūs finālā? Spēles tiešraide kanālā LTV7.
Abas izlases tiksies otro reizi turnīrā. Čempionāta ievadā Latvijas izlase pret Kanādu piedzīvoja bezcerīgu zaudējumu ar 0:6. Kanādieši jau 52. sekundē atklāja mača rezultātu, bet piektajā minūtē dubultoja savu pārsvaru. Vītoliņš jau piektajā minūtē bija spiests veikt vārtsargu nomaiņu – divas ripas ielaidušā Ivara Punnenova vietu vārtos ieņēma Artūrs Šilovs, kurš bijis atbildīgs par Latvijas valstsvienības vārtu drošību visa čempionāta turpinājumā. Šilovs astoņās spēlēs atvairījis 92,6% pretinieku metienu un vidēji savā cietoksnī ielaidis vien divas ripas.
Latvijas izlase nākamajā dienā pēc mača ar Kanādu piedzīvoja sāpīgu zaudējumu pret Slovākiju (1:2), bet grupu turnīra turpinājumā izcīnīja piecas uzvaras pēc kārtas – 4:3 papildlaikā pār Čehiju, 2:1 pret Norvēģiju, 3:2 pār Slovēniju, 7:0 pret Kazahstānu un 4:3 pagarinājumā pār Šveici. Izcīnītie divi punkti pār Šveici Vītoliņa vadītajai komandai ļāva ieņem trešo vietu B apakšgrupā un iegūt iespēju ceturtdaļfinālā spēlēt pret Zviedriju.
Mūsu hokejisti ceturtdien ceturtdaļfinālā sensacionāli ar 3:1 apspēlēja zviedrus un pirmoreiz vēsturē iekļuva pusfinālā. Latvijas valstsvienības sastāvā mačā pret Zviedriju ar gūtiem vārtiem izcēlās pasaules čempionātu debitants Dans Ločmelis, kā arī Miks Indrašis un aizsargs Jānis Jaks. Visos trijos vārtu guvumos asistēja Rihards Bukarts. Gan Indrašis, gan Jaks tika pie diviem (1+1) punktiem. Savukārt vārtos fantastiski darbojās Šilovs, kurš atvairīja 40 no 41 (97,56%) pretinieku metiena.
Latvijas izlases rindās aizvadītajās astoņās spēlēs rezultatīvākais ar astoņiem (1+7) punktiem ir Rūdolfs Balcers. Ar pieciem precīziem metieniem un divām rezultatīvām piespēlēm atzīmējies Rodrigo Ābols. Tāpat septiņus punktus nopelnījis arī Rihards Bukarts (3+4). Sešus (3+3) punktus sakrājis Latvijas valstsvienības kapteinis Kaspars Daugaviņš, bet pie pieciem punktiem tikuši Indrašis (2+3) un Jaks (1+4).
Kanādas izlase pēc pārliecinošās uzvaras pār Latviju grupu turnīra turpinājumā izcīnīja četras uzvaras sešās spēlēs – 5:2 pār Slovēniju, pēcspēles metienu sērijā 2:1 pret Slovākiju, 5:1 pār Kazahstānu, 2:3 pret Šveici, 2:3 bullīšos pret Norvēģiju un 3:1 pār Čehiju. Ar 15 punktiem kanādieši izcīnīja otro vietu B apakšgrupā.
Ceturtdaļfinālā Kanādas valstsvienība ar 4:1 apspēlēja mājinieci un 2022. gada pasaules čempioni Somiju. Uzvarētāju sastāvā ar precīziem metieniem izcēlās Džeks Kvins, Semijs Blejs, Maikls Karkone un kapteinis Tailers Tofoli. Kanādiešu vārtos lielisks bija Semjuels Montembo, kurš tika galā ar 27 no 28 (96,43%) somu metieniem.
Kanādas valstsvienības rezultatīvākais spēlētājs ar desmit (3+7) punktiem turnīrā aizvadītajās astoņās spēlēs ir aizsargs Makenzijs Vīgars. Nevienam citam no kanādiešiem nav izdevies sakrāt vairāk par sešiem punktiem. Ar pieciem gūtiem vārtiem un rezultatīvu piespēli atzīmējies Losons Krauss. Tāpat sešus punktus nopelnījis Karkone (3+3). Tikmēr ar trīs precīziem metieniem un divām rezultatīvām piespēlēm izcēlies Blejs.
Latvija pret Kanādu pasaules čempionātos ir spēlējusi ļoti bieži. Abas izlases krustojušas nūjas jau 13 reizes. Pirmajā tikšanās reizē 1997. gadā tika fiksēts neizšķirts (3:3), bet nākamajās desmit spēlēs uzvarēja kanādieši (4:1, 6:1, 2:0, 6:4, 11:0, 7:0, 4:2, 6:1, 6:1, 2:1). 2021. gadā Rīgā notiekošajā pasaules čempionātā Latvijas valstsvienība svinēja vēsturisku panākumu ar 2:0.
Pirms diviem gadiem izcīnītajā uzvarā ar gūtiem vārtiem izcēlās Indrašis un Oskars Batņa, kuri abi pārstāv Latvijas valstsvienību arī šajā turnīrā. Abos vārtu guvumos asistēja Ronalds Ķēniņš. Muguras problēmu dēļ viņš nav spēlējis pēdējos trijos mačos. Latvijas valstsvienības vārtos toreiz fantastisku maču aizvadīja Matīss Kivlenieks, kurš atvairīja visus 38 pretinieku izdarītos metienus.
Latvijas un Kanādas pusfināla pāra uzvarētāja finālā tiksies ar ASV un Vācijas dueļa uzvarētāju. Savukārt abas zaudētājas aizvadīs maču par bronzas godalgām.