Piekto spēli 2023. gada pasaules hokeja čempionātā šodien aizvadīs Latvijas valstsvienība, kas ”Arēnā Rīga” pulksten 16:20 mērosies spēkiem ar Slovēnijas hokejistiem. Vai Harija Vītoliņa vadītajai komandai izdosies izcīnīt trešo uzvaru pēc kārtas? Mača tiešraide kanālā LTV7.
Latvijas izlase turnīru uzsāka ar diviem zaudējumiem – 0:6 pret Kanādu un 1:2 pret Slovākiju, bet pēc tam sekojušas divas uzvaras – pirmdien pirmoreiz vēsturē pasaules čempionātos tika pārspēta Čehija (4:3 papildlaikā) un trešdien ar 2:1 pieveikta Norvēģija. Mačā pret čehiem ar gūtiem vārtiem izcēlās Rihards Bukarts, Mārtiņš Dzierkals, Oskars Cibuļskis un Oskars Batņa. Gan Dzierkals, gan Cibuļskis nopelnīja divus (1+1) punktus. Savukārt uzvarā pār norvēģiem precīzi bija Rodrigo Ābols un Toms Andersons.
Ābolam tas bija otrais precīzais metiens turnīrā, bet Andersonam pirmais vārtu guvums pasaules čempionātos. Viņi abi šobrīd atrodas Latvijas izlases rezultatīvāko spēlētāju galvgalī – Ābols ar 2+0 šobrīd ir rezultatīvākais spēlētājs komandā, bet Andersons ar 1+1 dala otro vietu kopā ar Mārtiņu Dzierkalu un aizsargu Oskaru Cibuļski. Divus punktus šajā pasaules čempionātā nopelnījis arī Rūdolfs Balcers, kurš atzīmējies ar divām rezultatīvām piespēlēm.
Gan uzvarā pār Čehiju, gan pār Norvēģiju Latvijas izlases vārtus sargāja Artūrs Šilovs. 22 gadus vecajam vārtsargam tiks uzticēta mūsu valstsvienības vārtu drošība arī mačā pret Slovēniju. Šilovs devies laukumā visās četrās turnīra spēlēs. Pirmajam mačam pret Kanādu viņš tika pieteikts kā rezerves vārtsargs, bet jau piektajā minūtē nomainīja divas ripas ielaidušo Ivaru Punnenovu. Kopš tā brīža tikai Šilovs ir bijis atbildīgs par Latvijas izlases vārtu drošību. Šajā turnīrā viņš atvairījis 89,9% pretinieku metienu un vidēji mačā ielaidis 2,52 ripas.
Latvijas valstsvienības šīs dienas pretiniece Slovēnija spēlē elites divīzijā pirmoreiz kopš 2017. gada. Turnīra sākums slovēņiem nav bijis viegls. Matjaža Kopitāra vadītā komanda piedzīvojusi zaudējumus visos četros līdz šim aizvadītajos mačos – 0:7 pret Šveici, 2:5 pret Kanādu, 0:1 pret Norvēģiju un vakar 2:6 pret Čehiju. Interesanti, ka slovēņi pret čehiem vēl 39. minūtē atradās vadībā ar 2:0. Pēdējā periodā Čehijas izlase iemeta piecas bezatbildes ripas un nokārtoja uzvaru.
Slovēnijas valstsvienības rindās pirmajos četros mačos rezultatīvākais bijis aizsargs Blažs Gregorcs, kurš atzīmējies ar trīs rezultatīvām piespēlēm. Tikmēr ar diviem gūtiem vārtiem izcēlies KHL sezonu aizvadījušais Jans Drozgs. Abas ripas viņš iemeta mačā pret kanādiešiem. Pie 1+1 tikuši Miha Verličs un Slovēnijas izlases kapteinis Jans Urbass. Gan Verličs, gan Urbass abus punktus nopelnīja vakardienas spēlē pret čehiem. Divus punktus turnīrā iekrājis arī Žiga Jegličs (0+2).
Verličs, Urbass un Jegličs veido Slovēnijas izlases pirmo uzbrucēju trijnieku. Visi trīs jau vairākus gadus spēlē plecu pie pleca Vācijas hokeja līgas (DEL) klubā Fištaunas ”Pinguins”. Aizvadītajā sezonā no šīs trijotnes DEL visrezultatīvākais bija Jegličs, kurš 47 regulārās čempionāta spēlēs izcēlās ar septiņiem gūtiem vārtiem un 31 rezultatīvu piespēli. Ar 38 sakrātiem punktiem Jegličs regulārajā sezonā kļuva par komandas otro rezultatīvāko spēlētāju. Tikmēr gan Urbass, gan Verličs regulārajā čempionātā sakrāja pa 25 punktiem – attiecīgi 38 mačos 14+11 un 52 spēlēs 10+15.
Slovēnijas valstsvienībai šajā turnīrā jāiztiek bez spožākās izlases zvaigznes Anže Kopitara, kurš šosezon Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Losandželosas ”Kings” sastāvā 82 regulārā čempionāta spēlēs sakrāja 74 (28+46) punktus. Starp tiem spēlētājiem, kuri ir ierindā, noteikti jāizceļ Austrijas atklātajā čempionātā (IceHL) rezultatīvas sezonas aizvadījušos uzbrucējus Robertu Saboliču un Roku Tičaru. Saboličs šosezon “Villacher SV” rindās 48 regulārās sezonas spēlēs izcēlās ar 18 vārtiem un 33 rezultatīvām piespēlēm, bet Tičars Klāgenfurtes “Athletic Sports Club” sastāvā 45 regulārā turnīra mačos sakrāja 39 (15+24) punktus. Abi Slovēnijas izlasē spēlē otrajā maiņā.
Latvijas valstsvienība pret Slovēniju pasaules čempionātos elites divīzijā līdz šim ir tikusies četras reizes. Pirmajos trijos mačos mūsējie svinēja uzvaras – 2005. gadā ar 3:1, 2006. gadā Rīgā ar 5:1 un 2008. gadā ar 3:0. Savukārt pēdējā tikšanās reizē 2011. gada pasaules čempionātā, cīnoties par palikšanu elites divīzijā, slovēņi bija pārāki ar 5:2. Lūšu rindās pa diviem vārtiem guva jau minētais Tičars un Tomažs Razingars, bet vienreiz precīzs bija Roks Pajičs. Gan Razingars, gan Pajičs šobrīd jau noslēguši hokejistu karjeru. Latvijas izlases rindās ar gūtiem vārtiem izcēlās Mārtiņš Cipulis un Roberts Bukarts, kurš bija precīzs pēdējā pamatlaika sekundē. Bukarts pārstāv Latvijas valstsvienību arī šajā turnīrā.