Kristaps Sotnieks | Foto: Stéphane Heude, Ruānas "Dragons"

Jau šo sestdien, 7. septembrī, sāksies jaunā Optibet hokeja līgas (OHL) sezona, kurā septiņu mēnešu garumā septiņas komandas cīnīsies par Baltijas čempiona titulu.

Otro sezonu pēc kārtas OHL cīnīsies komandas no visām trīs Baltijas valstīm – Latvijas, Lietuvas un Igaunijas. No Latvijas čempionātā spēlēs Jelgavas “Zemgale/LBTU”, Rīgas “Mogo/RSU”, “Rīgas Hokeja skola” un “HK Prizma”. Lietuvu pārstāvēs Viļņas “Hockey Punks” un Elektrēnu “Energija”. Tikmēr no Igaunijas otro sezonu OHL aizvadīs Tallinas “Panter”.

Šīs nedēļas sākumā kļuva zināmi komandu sastāvi, katrai no vienībām tos padarot spēcīgākus, bet vairāki hokejisti arī līgu pameta, dodoties uz ārzemēm. Portāls “Hokejazinas.com” piedāvā ielūkoties komandu sastāvos un noteikt piecus spēcīgākos jaunpienācējus mūsu vērtējumā.

5. vieta – Kārlis Mežsargs (pārgāja no Meritas “Centennials”, BCHL -> “Mogo/RSU”)

Latviešu vārtsargs 20 gadu vecumā pieņēmis lēmumu atgriezties no Ziemeļamerikas uz Latviju. Mežsargs divas sezonas pavadīja spēlējot dažādās ASV un Kanādas junioru hokeja līgās.

Savas Ziemeļamerikas gaitas Mežsargs iesāka ASV junioru hokeja līgas (USHL) komandā Traisitijas “Storm”, 15 spēlēs tiekot galā ar 87,3% pretinieku metienu un vidēji mačā ielaižot 3,68 vārtus. Pēc tam vārtsargs tika aizmainīts uz Ziemeļamerikas hokeja līgas (NAHL) komandu Denberijas “Jr. Hat Tricks”, kur 13 spēlēs spēja izcīnīt vien divas uzvaras, atvairot 89,1% metienu un ielaižot 4,13 ripas spēlē. Sezonu vēlāk viņš pārcēlās uz Britu Kolumbijas hokeja līgas (BCHL) komandu Meritas “Centennials”, 24 spēlēs atvairot 89,2% metienu un ielaižot 3,90 ripas spēlē. Sākotnēji bija plānots, ka sākot ar 2023./24. gada sezonu Mežsargs spēlēs ASV vadošās koledžu hokeja līgas (NCAA) komandā “UMass -Lowell“, taču plāni mainījās. Jāpiebilst, ka arī 2019./20. gada sezonā Mežsargs cīnījās Ziemeļamerikā – USPHL Elites līmeņa līgā.

Mežsargs Latvijas izlasi pārstāvējis trīs turnīros – vienā U-18 pasaules čempionātā (88,1% atvairīto un 5,66 ielaistas ripas), vienā U-20 pasaules čempionātā un vienā U-20 1A divīzijas pasaules čempionātā (63,6%, 6,57).

Savulaik Mežsargs tika uzskatīts par ļoti perspektīvu vārtsargu. 20 gadu vecumā karjera tikai sākas, tāpēc, domājams, ka Mežsargs ieradies “Mogo/RSU”, lai atgrieztu pārliecību sevī un iekrātu pieredzi spēlējot ar pieaugušiem hokejistiem. Tālāk ir iespēja atkārtoti pamēģināt savus spēkus otrpus okeānam.

4. vieta – Toms Mots (“Prerov U-20”, Čehija -> “Zemgale/LBTU”)

Latvijā pēc vienas sezonas pārtraukuma atgriezies 19 gadus vecs uzbrucējs Toms Mots. 2023./24. gada sezonā Mots spēlēja Čehijas U-20 čempionātā. Pirms tam viņš vairākas sezonas cīnījās “Rīgas HS” sistēmā.

Aizvadītajā sezonā Mots izmēģināja spēkus leģionāra statusā. Sezonu viņš iesāka Brno “Kometa U-20” sastāvā, 24 spēlēs gūstot divus vārtus un atdodot četras piespēles. Pēc tam viņš pārgāja uz “Prerov U-20”, kuras rindās 11 spēlēs tika vien pie diviem punktiem (1+1).

Viņš pārstāvēja Latvijas U-20 izlasi 2024. gada U-20 pasaules čempionātā, piecos mačos vienreiz rezultatīvi piespēlējot.

Motam jau ir pieredze spēlējot OHL, kad divās sezonās laika posmā no 2021. līdz 2023. gadam “HS Rīga” komandas sastāvā 42 spēlēs sakrāja 16 (9+7) punktus.

3. vieta – Roberts Kaļķis (Marseļas “Spartiates”, Francija -> “Zemgale/LBTU”)

Jelgavnieku rindas starpsezonā papildinājis Latvijas hokeja izlases kandidāts – 25 gadus vecs aizsargs Roberts Kaļķis.

Aizvadītajā sezonā Kaļķis pārstāvēja Francijas hokeja līgas (Ligue Magnus) komandu Marseļas “Spartiates”. Regulārajā sezonā 43 spēlēs sakrāja 11 (1+10) punktus, bet septiņās izslēgšanas cīņās viņš tika pie trīs rezultatīvām piespēlēm. “Spartiates” sezonu noslēdza ceturtdaļfināla Play-off kārtā, kur septītajā sērijas spēlē piekāpās Rūdolfa Polca un Ņikitas Jevpalova pārstāvētajai Bordo “Boxers”.

Pirms došanās uz Franciju Kaļķis divas sezonas nospēlēja NCAA, bet pēc tam vēl sezonu pavadīja Somijas Mestis līgā.

No 2015. līdz 2019. gadam Kaļķis spēlēja Rīgas “Dinamo” sistēmā, galvenajā komandā aizvadot vienu spēli un 177 spēles Krievijas Jaunatnes hokeja līgā (MHL) komandā HK “Rīga”, gūstot 11 vārtus un atdodot 11 rezultatīvas piespēles.

Jāatzīmē, ka aizsargs iepriekš jau spēlējis Jelgavā, kad 2020./21. gada sezonā izcīnīja sudraba medaļu ar zemgalniekiem.

Latvijas izlases sastāvā Kaļķis piedalījās vienā U-18 pasaules čempionātā un vienā 1A divīzijas U-20 pasaules čempionātā.

Kaļķis kandidēja uz iekļūšanu Latvijas izlases sastāvā dalībai 2024. gada pasaules čempionātā, taču pēdējā brīdī tika atskaitīts. Piecās pārbaudes spēlēs izlases sastāvā Kaļķis guva divus vārtus.

2. vieta – Aksels Ozols (Šarlottaunas “Islanders”, QMJHL -> “Zemgale/LBTU”)

Viens no labākajiem 2023. gada U-18 pasaules čempionāta vārtsargiem gaidāmo sezonu iesāks Jelgavā. Latvietis ar savu spilgto sniegumu izpelnījās vietu apvienotajā Kanādas junioru hokeja līgu (CHL) importu draftā, kur viņu ar 74. izvēli ieguva QMJHL klubs Šārlottaunas “Islanders”.

19 gadus vecais vārtsargs spēlēja vienā no vājākajām QMJHL komandām. Neskatoties uz to, viņš spēja izcīnīt 10 uzvaras pamatlaikā, laukumā dodoties 30 spēlēs. Kopumā Ozols atvairīja 87,2% pretinieku metienu un vidēji mačā ielaida 3,98 ripas, bet izslēgšanas mačos vārtsargs laukumā nedevās. Jāpiebilst, ka Ozols vairākkārt nopelnīja spēles pirmās zvaigznes godu.

Viņš devās laukumā arī vienā 2024. gada U-20 pasaules čempionāta spēlē, nomainot Linardu Feldbergu. Ozols spēja atvairīt deviņus no 11 Kanādas vienaudžu raidījumiem.

Ozols ir Rīgas Hokeja skolas audzēknis. Pirms došanās uz Ziemeļameriku, vārtsargs vienu sezonu nospēlēja OHL, 17 spēlēs atvairot 89,8% metienu.

Šobrīd nav zināms, vai jaunais vārtsargs atgriezies Latvijā uz visu sezonu, vai arī turpinās meklēt savu vietu, lai atgrieztos Kanādas junioru līgā. Viņš vēl var piedalīties U-20 izlases sastāvā pasaules čempionātā, kas šī gada decembrī norisināsies Otavā. Spēlējot pie “Zemgale/LBTU” galvenā trenera Arta Ābola vārtsargs var saņemt lielākas iespējas nokļūt uz pasaules čempionātu, kur U-20 izlasi stūrē tieši Ābols.

1. vieta – Kristaps Sotnieks (Ruānas “Dragons”, Francija -> “Mogo/RSU”)

Viens no pieredzējušākajiem Latvijas hokeja aizsargiem pirmoreiz kopš 2009./10. gada sezonas spēlēs Latvijas (Baltijas) čempionātā un pievienojas komandai no Rīgas – “Mogo/RSU”.

37 gadus vecais aizsargs karjeras laikā piedalījies 13 pasaules čempionātos (90 spēlēs 2+19) un divās Olimpiskajās spēlēs (9 spēlēs 1+1). Viņš arī 2007. un 2010. gadā izcīnīja Latvijas čempiontitulu, bet šogad kļuva par Francijas čempionu.

Sotnieka biogrāfijā ierakstītas 14 sezonas Kontinentālajā hokeja līgā, viena sezona Čehijas Ekstralīgā un arī viena sezona Francijas hokeja līgā. Sotnieks vienreiz kopā ar Rīgas “Dinamo” piedalījās prestižajā Špenglera kausa izcīņā – 2011. gadā.

Maijā sarunā ar “Hokejazinas.com” Sotnieks izteicās, ka prioritāte ir pavadīt laiku ar ģimeni, taču likt punktu hokejista karjerai vēl ir grūti. Līgums ar “Mogo/RSU” parakstīts uz vienu sezonu.

“Mogo/RSU” noteikti mērķis šai sezonai ir noturēt čempionu godu. Komandas sastāvā atrodami vairāki hokejisti, kas kādreiz bijuši izlasē vai vismaz tās redzeslokā. Sotnieks pievienos komandai milzīgu pieredzi, kas palīdzēs gan gados jaunākiem spēlētājiem, gan arī treneru korpusam, kurš sastāv no bijušajiem Sotnieka komandas biedriem – Ģirts Ankipāns, Aleksandrs Ņiživijs.

Vērts pieminēt: Tomi-Petteri Ansio (Keurū “KeuPa”, Mestis), Ernests Krūms (Prāgas “Slavia U-20”), Gatis Sprukts (Šolē “Dogs”, Francija-2).

Kopumā jaunā OHL sezona solās būt visai aizraujoša, ar potenciāli negaidītiem iznākumiem. Salīdzinot ar iepriekšējo sezonu, komandu skaits ir sarucis, taču ar to visu būtiski palielinās cīņa par iekļūšanu izslēgšanas spēlēs, kuras sasniegt vēlas ikkatrs.