Elvis Merzļikins | Foto: NHL.com

Šovakar Prāgā tiks aizvadīta pirmā Nacionālās hokeja līgas (NHL) regulārās sezonas spēle. Vieta sastāvā NHL klubos paredzēta četriem vadošajiem Latvijas hokejistiem, kuri arī pagājušo sezonu pilnībā aizvadīja starp pasaules labākajiem hokejistiem. Ko šosezon gaidīt no mūsu līderiem un viņu pārstāvētajām komandām, kā arī, vai mūsu jaunie censoņi ir spējīgi izcīnīt vietu zem saules?

Elvis Merzļikins

Aizvadītā sezona Elvim iesākās traģiski – Merzļikina draugs un komandas biedrs Matīss Kivlenieks varonīgi uzņēma pūļa virzienā lidojošu salūta raķeti un gāja bojā. Lai gan Elvis centās sevi motivēt pēc traģēdijas, šis gadījums acīmredzami satricināja gan viņu, gan komandu. Lai gan pirmajos mačos Merzļikinam izdevās nospēlēt veiksmīgi, atlikušajā sezonas daļā spēle vedās nevienmērīgi kā viņam, tā komandai. “Blue Jackets” nepalīdzēja arī Breda Lārsena ienestās jaunās vēsmas trenera postenī. Vienību mocīja savainojumi un līdz izslēgšanas spēlēm pietrūka veseli 19 punkti.

Starpsezonā “Blue Jackets” pievienojies Kalgarī “Flames” zvaigzne Džonijs Gudro un klubs lūkos neveiksmīgo sezonu atstāt aiz muguras. Paredzams, ka Elvis šosezon būs neapšaubāms pirmais numurs Kolumbusas komandā, kas nozīmē, ka uz viņa pleciem gulsies liels spiediens. Merzļikins gan bieži vien pierādījis, ka augsta stresa situācijās viņš aizvada savas labākās spēles. Iespējams, ka izslēgšanas spēlēs “Blue Jackets” šosezon nepiedalīsies, jo vairāki citi klubi konferencē arī krietni uzlabojuši savus sastāvus, bet, neskatoties uz to, klubam paredzama daudz labāka sezona par iepriekšējo.

Teodors Bļugers

Bļugers pagājušo sezonu aizvadīja lieliski – uzbrucējs guva 28 punktus 65 spēlēs, uzstādot labāko rezultātu karjerā. Centra uzbrucējs janvārī tika iegrūsts apmalē un salauza žokli, bet pēc savainojuma vairs laukumā nespēja rādīt gluži to pašu spēli, ko pirms traumas. Izslēgšanas spēlēs Teodors septiņās cīņās nopelnīja vienu piespēli un “Penguins” septītā mača papildlaikā piekāpās Ņujorkas “Rangers”. Pēc šī sāpīgā zaudējuma Bļugeram bija daudz, ko pārdomāt, kā rezultātā arī Pasaules čempionātā hokejists Latvijas izlasei nepalīdzēja.

“Penguins” klubs starpsezonā spēja parakstīt jaunus līgumus ar Jevgēņiju Malkinu un Krisu Letangu. Šie divi hokejisti bijuši vieni no galvenajiem varoņiem, kad “Penguins” izcīnīja Stenlija kausu 2016. un 2017. gadā. Tāpat, izdevies noturēt uzbrucēju Rikardu Rakelu, kā arī sastāvam pievienot Monreālas “Canadiens” aizsardzības līderi Džefu Pītriju. Komanda kopš 2018. gada nav spējusi tikt pāri izslēgšanas spēļu pirmajai kārtai un lūkos to beidzot izdarīt šosezon. Paredzams, ka komanda piedalīsies Stenlija kausa izcīņā, bet otrā kārta šai veterānu komandai var būt nesasniedzams mērķis. “Penguins” izslēgšanas spēlēs noteikti vēlēsies redzēt lielāku pienesumu arī no Bļugera, kuram karjerā 18 Play-off spēlēs izdevies gūt tikai vienus vārtus un atdot vienu rezultatīvu piespēli.

Rūdolfs Balcers

Jaunu komandu šajā starpsezonā atradis Rūdolfs Balcers – pēc neparedzamās šķiršanās ar Sanhosē “Sharks” vienību uzbrucējs pievienojies aizvadītās sezonas regulārās sezonas labākajai komandai Floridas “Panthers”. Lai gan Balcers aizvadītajā sezonā uzstādīja karjeras labākos rādītājus gan vārtu gūšanas, gan piespēļu ailē, hokejistu visu sezonu mocīja dažādi savainojumi. Tāpat, Balceru no ritma izsita Covid-19 diagnose, kā rezultātā uzbrucējam nācās doties pašizolācijā, lai gan simptomu nebija. Starpsezonā “Panthers” Balceram devuši iespēju spēlēt ar vadošajiem hokejistiem komandā, ko uzbrucējs, šķietami, nav spējis izmantot.

Floridas klubu šajā starpsezonā skārušas lielas izmaiņas – aizmainīts aizsardzības līderis Makenzijs Vīgars un franšīzes vēsturē labāko sezonu aizvadījušais uzbrucējs Džonatans Iberdo. Tāpat, brīvo aģentu tirgū jaunas mājvietas atraduši uzbrucēji Meisons Mārčments un Klods Žirū, bet vietā nākuši nepārbaudīti spēlētāji, kā arī Kalgarī “Flames” līderis Metjū Tkačuks. Komanda arī grūti saprotamu iemeslu dēļ nomainīja galveno treneri – uzbrūkošā hokeja piekritēja Endrū Bruneta vietā nācis uz aizsardzību tendētais Pols Morīss. Iepriekšējā sezonā iespēto būs sarežģīti atkārtot, taču Balceram ir iespēja ne tikai vēlreiz uzlabot personīgo statistiku, bet arī pirmo reizi karjerā piedalīties Stenlija kausa izcīņā. Lai spētu aizvadīt labu sezonu, nāksies jau sezonas sākumā attaisnot trenera Morīsa doto uzticības kredītu.

Zemgus Girgensons

Girgensons aizvadītajā sezonā kļuva par trešo Latvijas hokejistu, pēc Sergeja Žoltoka un Sanda Ozoliņa, kuram piešķirts NHL komandas kapteiņa asistenta burts. Šosezon “Sabres” vienība arī solījusi nosaukt jaunu komandas kapteini, kas nozīmē, ka Zemgum ir iespēja kļūt par pirmo Latvijas hokejistu, kuram piešķirts šāds pagodinājums. Skaidrs, ka vārtu un punktu gūšana nav Girgensona primārais uzdevums, bet aizvadītajā sezonā hokejists trešo reizi karjerā sasniedza divciparu skaitli gūto vārtu ailē. Pagājušā sezona vēlreiz pierādīja, ka Girgensons ir komandas līderis ģērbtuvē un vadošā treneru izvēle mazākumā. Hokejists aizvadīs savu devīto sezonu NHL un lūkos pirmo reizi aizvadīt visas 82 spēles, kā arī pirmo reizi piedalīties Stenlija kausa izcīņā.

Starpsezonā komandai zvaigznes nepievienojās, bet šajā sezonā gaidāms liels pienesums no jaunajiem spēlētājiem. Vadošās lomas nāksies ieņemt Džonam Džeikobam Peterkam, Džekam Kvinam, Ovenam Paueram un citiem. Pirmo pilno sezonu Bufalo aizvadīs arī uzbrucējs Alekss Taks, bet vārtos vadošo lomu, iespējams, nāksies uzņemties 23 gadus vecajam Uko Pekam Lūkonenam. Izslēgšanas spēles sasniegt būs sarežģīti, taču šosezon būs iespēja spert plašu soli Stenlija kausa izcīņas virzienā. Komanda jau 11 sezonas nav spēlējusi Play-off, kas nozīmē, ka vien piedalīšanās cīņā par Stenlija kausu tiktu uzskatīta par krietnu panākumu.

Iespēja šosezon pabūt uz NHL ledus būs arī Artūram Šilovam, Kristiānam Rubīnam un Raivim Ansonam. Šilovs aizvadītajā sezonā NHL debitēt nepaspēja, bet šosezon viņš, visdrīzāk, būs Vankūveras “Canucks” pirmā izvēle izsaukumam uz NHL. Kristiāns Rubīns šosezon pārcēlies uz Otavas “Senators” organizāciju, kur nāksies sevi pierādīt no jauna. Pagājušosezon Rubīns Toronto “Maple Leafs” sastāvā spēja aizvadīt trīs spēles, bet nav zināms, vai šāda iespēja būs arī Otavā. Tikmēr Raivis Ansons aizvadīs savu pirmo sezonu Amerikas hokeja līgā (AHL), kas nozīmē, ka būs jāpierāda spējas izcelties ar rezultativitāti arī pieaugušo hokejā. Kvebekas junioru līgas (QMJHL) spīdeklim labs sniegums var nozīmēt arī izsaukumu uz Pitsburgas “Penguins” komandu, kas aizvadītajās sezonās pārlieku cietusi no savainojumiem.

NHL sezona ir gara un neparedzama – bieži vien hokejisti nonāk pozīcijās, par kurām iepriekš varējuši vien sapņot. Šosezon vairākiem spēlētājiem būs lielā iespēja sevi pierādīt, citi cerēs pakāpties jaunā līmenī, bet dažam šī var būt arī cīņa par izdzīvošanu. Veiksmi Latvijas hokejistiem gaidāmajā sezonā!