Otro spēli 2023. gada pasaules čempionātā šovakar aizvadīs Latvijas valstsvienība, kas pulksten 20:20 ”Arēnā Rīga” krustos nūjas ar Slovākijas hokejistiem. Abām izlasēm šī būs ļoti svarīga spēle cīņā par iekļūšanu ceturtdaļfinālā. Mača tiešraide kanālā LTV7.
Gan Latvijai, gan Slovākijai šī būs otrā spēle divās dienās. Slovāki vakar aizraujošā mačā ar 2:3 piekāpās čehiem. Krega Remzija vadītā valstsvienība divreiz bija vadībā, taču nenosargāja pārsvaru. Abus vārtus slovāki guva mača pirmajās 11 minūtēs – ar precīziem metieniem izcēlās Martins Hromiaks un Mislavs Rosandičs, kurš pirmā perioda beigās nopelnīja 5+20 minūšu noraidījumu par sitienu pretiniekam ar celi. Slovākijas izlases vārtus sargāja Staņislavs Škorvaneks, kurš atvairīja 19 no 22 (86,36%) pretinieku izdarītajiem metieniem.
Savukārt Latvijas valstsvienība turnīra ievadā ar 0:6 kapitulēja Kanādai. Viesi jau 52. sekundē atklāja mača rezultātu, bet piektajā minūtē dubultoja savu pārsvaru. Pēc otrajiem ielaistajiem Harijs Vītoliņš nolēma veikt vārtsargu maiņu – Ivara Punnenova vietu vārtos ieņēma Artūrs Šilovs. Otrajā un trešajā periodā kanādieši guva vēl pa diviem vārtiem. Punnenovs tika galā ar trīs no pieciem (60%) pretinieku izpildītajiem metieniem, bet Šilovs atvairīja 20 no 24 (83,33%) ripām.
Latvija pret Slovākiju pasaules čempionātos līdz šim ir tikusies tikai trīs reizes. Visos savstarpējos mačos uzvarējusi Latvija. Turklāt divās no trīs spēlēm mūsējie guvuši piecus vārtus. Latvijas izlase 1997. gadā rezultatīvā mačā svinēja panākumu ar 5:4, bet 2013. gadā, pasaules čempionātos debitējot Kristeram Gudļevskim (atvairīja 24 no 27 pretinieku metieniem) un Hat-trick iemetot Laurim Dārziņam, uzvarēja ar 5:3. Gudļevskis ir iekļauts Latvijas izlases sastāvā dalībai arī šajā pasaules čempionātā. Vakar gan viņš palika ārpus pieteikuma.
Savukārt pēdējā tikšanās reizē 2017. gadā Ķelnē Latvijas valstsvienība bija pārāka ar 3:1. Visas trīs ripas tika iemestas skaitliskajā vairākumā. Mūsējo rindās ar gūtiem vārtiem izcēlās Jānis Sprukts, Zemgus Girgensons un Andris Džeriņš. No šīs trijotnes šogad Latvijas izlasi pārstāv vienīgi Džeriņš. Ierindā ir arī uzbrucējs Rihards Bukarts, kurš toreiz atzīmējās ar divām rezultatīvām piespēlēm. Mūsu valstsvienības vārtus sargāja Elvis Merzļikins, kurš apstādināja 29 no 30 (96,67%) pretinieku metieniem. Merzļikins šogad atteicās palīdzēt Latvijas izlasei.
Slovākiem šajā turnīrā jāiztiek bez 2022. gada NHL drafta pirmā numura Juraja Slafkovska, kurš bija valstsvienības rezultatīvākais spēlētājs gan Pekinas olimpiskajās spēlēs (septiņos mačos 7+0), gan iepriekšējā pasaules čempionātā (astoņās spēlēs 3+6), taču, neskatoties, uz to uzbrukumā ir pietiekami daudz spēlētāju, no kuriem jāuzmanās. Ierindā ir 2021. gada Rīgā notiekošā pasaules čempionāta labākais uzbrucējs Peters Cehlāriks (astoņās spēlēs 5+6), Pekinas olimpisko spēļu kapteinis Mareks Hrivīks un Čehijas Ekstralīgas finālsērijas zelta vārtu autors Libors Hudāčeks. Pēc četru gadu pārtraukuma valstsvienībā atgriezies Ričards Panīks, kuram ir vairāk nekā 500 spēļu pieredze NHL. Uzbrukumā atrodami arī divi NHL debitanti – Pāvols Regenda (14 mačos Anaheimas ”Ducks” 1+2) un Milošs Kelemens (14 spēlēs Arizonas ”Coyotes” 1+0).
Slovākijas izlasei pirms spēles pret Latviju pievienojies pagājušā gada NHL drafta otrais numurs Šimons Nemecs. Iepriekšējā pasaules čempionātā ar astoņās spēlēs sakrātiem sešiem (1+5) punktiem Nemecs kļuva par Slovākijas izlases rezultatīvāko aizsargu. Mačā pret Latviju gan viņu, ļoti iespējams, vēl neredzēsim laukumā. Aizsardzībā lielas cerības tiek liktas arī uz Samuelu Knazko, kurš šosezon aizvadīja divas spēles NHL kluba Kolumbusas ”Blue Jackets” rindās (0+0). Turnīra pirmajā spēlē pret Čehiju viņš laukumā pavadīja 21 minūti un 59 sekundes (otrais lielākais spēles laiks komandā) un jau paspēja atzīmēties ar rezultatīvu piespēli. Tāpat jāizceļ Adamu Janošiku, kuram šis ir jau sestais pasaules čempionāts. Starp aizsargiem Janošiks ir līderis šajā ziņā.
Vislielākās problēmas Slovākijas izlasei šajā turnīrā varētu sagādāt nepārliecinošā vārtsargu līnija. Slovāki pirmoreiz kopš 1999. gada uz pasaules čempionātu ir devušies ar vārtsargiem, kuri visi aizvadītajā sezonā spēlēja Slovākijas čempionātā. Nevienam no viņiem nav iepriekšējas pasaules čempionātu pieredzes. Iespējams, mačā pret Latviju vārtos redzēsim Slovākijas čempionāta izslēgšanas spēļu MVP Dominiku Riečicki, kurš regulārajā sezonā 21 spēlē atvairīja 92,8% pretinieku metienu, bet deviņos Play-off mačos tika galā ar 95,8% metienu un vidēji mačā ielaida vien 1,18 ripas, palīdzot ”Kosice” kļūt par Slovākijas čempioni. Lielisku sezonu aizvadīja arī Staņislavs Škorvaneks (regulārajā sezonā 35 spēlēs neitralizēja 92,9% metienu, bet 18 Play-off mačos apstādināja 94,4% metienu), taču jāņem vērā, ka viņš spēlēja jau vakar pret Čehiju.