"Zemgale/LLU" | Foto: Agris Bricis, OHL

Pēc izcīnītā čempiontitula Optibet hokeja līgā (OHL) “Zemgale/LLU” izvēlējās iet grūtāku ceļu, pievienojoties Somijas pēc spēka 2. līgai (Mestis), kā arī kvalificējoties Kontinentālajam kausam. Sezona izrādījās grūtāka, nekā bija paredzēts sakarā ar biežajiem ceļojumiem, ilgām prombūšanām un saspringto kalendāru, aizvadot spēles ar sešu dažādu valstu komandām.

Šī gada maijā jelgavnieki pirmo reizi vēsturē kļuva par Latvijas čempioniem, finālā pārliecinoši pārspējot Rīgas “Olimp/Venta 2002”. Pēc izcīnītā titula parādījās baumas par “Zemgale/LLU” spēlēšanu Somijā, kuras vēlāk arī apstiprinājās, noslēdzot līgumu uz trīs sezonām. Komandu gaidīja milzīga pārbūve, nomainoties teju visam spēlētāju sastāvam. Jelgavas komanda plānoja attīstīt jaunos hokejistus un spēja samazināt vidējo vecumu par diviem gadiem (no 23 uz 21).

Septembra beigās “Zemgale/LLU” piedzīvoja debiju Mestis līgā, ienākot līgā ar divām uzvarām, taču, lai viss neliktos tik spīdoši, pēc tam sekoja četru zaudējumu sērija. Oktobris komandai izdevās visai saspringts, mēneša sākumā aizvadot deviņas spēles 14 dienās, spēkojoties Latvijā, Somijā un Lietuvā, kuras komandas pievienojās OHL.

Novembra vidū klāt OHL un Mestis pievienojās arī Kontinentālais kauss, aizvadot trīs spēles trīs dienās Velsas galvaspilsētā Kārdifā, spēkojoties ar komandām no Velsas, Slovēnijas un Francijas, taču visās tika ciestas neveiksmes.

Kopš sezonas sākuma 7. septembrī “Zemgale/LLU” aizvadījusi jau 44 spēles, līdz gada beigām vēl vienreiz dosies uz Somiju, kur aizvadīs divus mačus, taču Jaunajā gadā jelgavniekus sagaida vēl 42 spēles (neieskaitot Play-off). Janvāris, februāris un marts zemgalniekiem solās būt diezgan smags.

Starp spēlētājiem Jelgavas komandā pārliecinoši labāko sniegumu rāda Zviedrijā uzspēlējušais uzbrucējs Artūrs Homjakovs, kurš ir rezultatīvākais komandas spēlētājs abās līgās. Noteikti vērts izcelt arī Hariju Brantu, kurš aizvada pirmo sezonu profesionālajā hokejā, Kristapu Roķi, Raineru Rulleru, kā arī vārtsargu Mariusu Bajarūnu-Galēju, neskatoties uz to, ka pamatvārtsargs ir Ēriks Vītols.

Kopsummā, “Zemgale/LLU” rāda teicamu sniegumu, spēlējot vienlaicīgi divās līgās un attīsta jaunos hokejistus, kuri, iespējams, būs nākotnes Latvijas izlases līderi. Galvenajam trenerim Artim Ābolam darba noteikti pietiek, kurš sev līdzi uz Latvijas U-20 izlasi paņēma četrus Jelgavas komandas hokejistus, un nākamajās sezonās jau zinās, pie kā jāpiestrādā un kā labāk sagatavoties sezonai zinot, ka vajadzēs aizvadīt ap 80 spēlēm.