Zemgus Girgensons | Foto: Jeffrey T. Barnes/AP

Latvijas uzbrucējs Zemgus Girgensons parakstījis savu sesto līgumu ar Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandu Bufalo “Sabres” un aizvadīs savu 11. sezonu klubā. Uzticamais un nepiekāpīgais hokejists nopelnījis savu lielāko līgumu karjerā. Kā Girgensons tika pie šāda līguma un ko jaunā vienošanās nozīmē viņam pašam un klubam?

NHL karjeru uzbrucējs sāka 2013. gadā ar trīs gadu iesācēja līgumu, saņemot 1,369,167 ASV dolārus sezonā. Karjeras sākums pasaules labākajā 19 gadus vecajam uzbrucējam sakrita ar vairāku Bufalo “Sabres” neveiksmīgo pārbūvju sākumu. Pirmajā sezonā 70 spēlēs Girgensons guva astoņus vārtus un atdeva 14 piespēles, kas ir pavisam labs rezultāts jaunam hokejistam, kurš vairāk koncentrējas uz aizsardzību, ne uzbrukumu. Uzbrucējam arī palīdzēja fakts, ka sezonas gaitā “Sabres” trenēt sāka Latvijas izlases galvenais treneris Teds Nolans.

Visu savu otro NHL sezonu Girgensons pavadīja Nolana vadībā un spēja arī uzlabot savu sniegumu, 61 mačā izceļoties ar 15 precīziem metieniem un 15 piespēlēm, ar 30 punktiem kļūstot par ceturto rezultatīvāko hokejistu komandā. Šī sezona sakrita ar “Sabres” mēģinājumu draftā iegūt Konoru Makdeividu, klubam ierindojoties pēdējā vietā NHL. Loterija gan nebija veiksmīga un Bufalo klubs atkrita uz otro vietu draftā. Latvijas uzbrucējs vidēji spēlē uz ledus pavadīja 19 minūtes un, šķietami, kļuva par vienu no komandas līderiem. Latvijas hokeja fanu kaisles dēļ hokejists arī tika iebalsots NHL Visu zvaigžņu spēlē. Šī gan bija Girgensona labākā sezona NHL karjerā un tik labus rezultātus uzbrucējs vairs nespēja sasniegt.

2015./2016. gada sezonas sākumā Girgensona spēles laiks vēl bija cienījams, taču uzbrucējs ātri vien zaudēja jaunā trenera Dens Bailzmas uzticību. Komandai starpsezonā pievienojās pieredzējušais Raiens O’Railijs un iepriekšējā drafta otrā izvēle Džeks Aikels, aizpildot centra pozīciju pirmajā un otrajā maiņā, kā rezultātā Girgensona vidēji uz ledus pavadītais laiks samazinājās par veselām četrām minūtēm. Klubs centās iziet no pārbūves stadijas un sasniegt labākus rezultātus, kas nozīmēja, ka jauno spēlētāju attīstība vairs nebija prioritāte. Iepriekšējā sezonā hokejists vidēji spēlē vairākumā uz ledus pavadīja divas minūtes četras sekundes, bet šajā sezonā vien 51 sekundi. Krita arī uzbrucēja statistikas rādītāji – 71 spēlē vien septiņi vārti un 11 piespēles, taču uzlabojās Girgensona sniegums aizsardzībā. 

Jādomā, ka tieši 2015./2016. gada sezonā Latvijas hokejists zaudēja iespēju kļūt par vadošo maiņu bombardieri, taču Girgensons ātri vien spēja nostiprināties aizsardzības lomā sastāva lejasgalā. Starpsezonā uzbrucējs parakstīja jaunu līgumu ar “Sabres” uz vienu sezonu par 1,15 miljoniem ASV dolāru. 2016./2017. gada sezonā 75 spēlēs uzbrucējs guva septiņus vārtus un atdeva deviņas piespēles.

Jāpiemin, ka viņa spēles laiks samazinājās par vēl divām minūtēm, taču nākamo līgumu hokejists jau parakstīja uz divām sezonām un saņēma algas paaugstinājumu, gadā saņemot 1,6 miljonus ASV dolāru.

2017./2018. gadā Girgensons vēlreiz izcēlās ar septiņiem precīziem metieniem un atdeva astoņas piespēles, taču sāka spēlēt nedaudz vairāk, jo īpaši mazākumā. 2016./2017. gada sezonā Girgensons mazākumā uz ledus pavadīja 86 minūtes un 28 sekundes, bet šajā sezonā jau 115 minūtes un 15 sekundes, kļūstot par treneru pirmo mazākuma neitralizācijas izvēli.

2018./2019. gada sezonā Girgensons uzstādīja savu personīgo rekordu jaunajā lomā – 172 minūtes un 58 sekundes mazākumā, kā arī pēc krituma pēdējos trīs gados beidzot uzlabojās arī Girgensona statistikas rādītāji – 72 mačos uzbrucējs guva trīs vārtus un atdeva 13 rezultatīvas piespēles. 

Nākamo sezonu Girgensons aizvadīja vēl labāk, vien otro reizi karjerā sasniedzot divciparu skaitli gūto vārtu ailē – 12 precīzi metieni un septiņas piespēles 69 spēlēs. Iespējams, ka būtu izdevies sasniegt arī kādu personīgo rekordu, taču Covid-19 dēļ sezona tika pārtraukta. “Sabres” arī šajā sezonā joprojām nespēja sasniegt izslēgšanas spēles – burbuļa Play-off piedalījās labākās 12 komandas katrā konferencē, taču Girgensona klubs palika uzreiz aiz strīpas, piekāpjoties Monreālas “Canadiens” par vien trim punktiem.

Starpsezonā pirms 2020./2021. sezonas “Sabres” veica vairākus uzlabojumus, pievienojot klubam rezultatīvo uzbrucēju Teiloru Holu, kā arī pieredzējušo Ēriku Stālu. Uz trim gadiem līgumu pagarināja arī Girgensons, kurš tagad vidēji sezonā saņēma 2,2 miljonus ASV dolāru, taču tam sekoja pamatīga izgāšanās. Savainojumu guva vadošais uzbrucējs Džeks Aikels un neviens no jaunajiem hokejistiem neattaisnoja uz sevi liktās cerības, klubam ierindojoties pēdējā vietā līgā, kas nozīmēja jaunu pārbūves mēģinājumu. Pats Girgensons gan laukumā nespēja doties ne reizi – treniņnometnē uzbrucējs guva smagu kājas traumu, kas liedza doties laukumā līdz pat nākamajai sezonai.

Atgriešanās laukumā pēc savainojuma bija veiksmīga – 56 spēlēs gūti desmit vārti un atdotas astoņas piespēles. Uzlabojās arī “Sabres” sniegums, klubam pakāpjoties no pēdējās, 31. vietas uz 24. pozīciju līgā. Šajā sezonā beidzot tika novērtēts Latvijas hokejista pienesums ģerbtuvē un lojalitāte klubam, Girgensonam piešķirot kapteiņa asistenta burtu.

Arī aizvadītajā sezonā Girgensons turpināja spēlēt stabili, trešo reizi pēc kārtas un ceturto reizi NHL karjerā gūstot vismaz desmit vārtus – šoreiz hokejists izcēlās ar desmit precīziem metieniem un astoņām piespēlēm. Uzbrucējs beidzot arī spēja aizvadīt pilnvērtīgu sezonu, piedaloties 80 no 82 spēlēm. Arī “Sabres” sniegums aizvadītajā sezonā uzlabojās, klubam pirmo reizi pietuvojoties pirmajam astotniekam konferencē – 91 punkts un desmitā vieta, komandai no izslēgšanas spēlēm atpaliekot par tikai diviem punktiem.

Girgensona jaunā līguma vērtība ir 2,5 miljoni ASV dolāru, kas ir lielākais līgums hokejista karjerā. Acīmredzams, ka “Sabres” novērtē hokejista sniegumu mazākumā un aizsardzībā, kā arī viņa pievienoto vērtību ģērbtuvē, taču kā šī jaunā vienošanās pielīdzināma citu līdzīgu hokejistu līgumiem?

Portāls “CapFriendly.com” vēsta, ka Girgensona jaunā vienošanās vislabāk salīdzināma ar Vladislava Namestņikova un Tampabejas “Lightning” pagājušosezon parakstīto līgumu, sakrītot par 91,9%. Līguma garums un vērtība ir identiski, kā arī spēlētāji ir diezgan līdzīgi.

Kad Namestņikovs vienojās ar “Lightning”, viņš arī bija 29 gadus vecs un lielākoties spēlēja malējā uzbrucēja pozīcijā, lai gan, tāpat, kā Girgensons, spēja palīdzēt komandai arī centrā. Hokejists sezonā pirms līguma parakstīšanas 75 spēlēs izcēlās ar 16 vārtu guvumiem un 15 piespēlēm, kam septiņās izslēgšanas cīņās pievienoja vārtu guvumu un piespēli.

Līdzīgus līgumus pagājušājā starpsezonā parakstīja arī uzbrucēji Railijs Šīens, Andreass Atanasiū un Alekss Čeisons.

Šīans sezonā pirms vienas sezonas, 950 000 ASV dolāru līguma parakstīšanas 69 spēlēs izcēlās ar četriem vārtiem un 13 piespēlēm, Atanasiū 28 mačos guva 11 vārtus un atdeva sešas piespēles un nopelnīja trīs miljonu dolāru līgumu, bet Čeisons ar 13 vārtiem un deviņām piespēlēm 67 cīņās tika pie 750 000 dolāru līguma.

Lai gan uzbrukumā Girgensons piekāpjas šiem hokejistiem, priekšrocība pāri visiem konkurentiem redzama aizsardzības spēlē, dažiem modeļiem pat atzīstot viņu par vienu no labākajiem aizsardzības uzbrucējiem visā līgā. Piemēram, “JFresh Hockey” analītikas modelis norāda, ka Girgensons savā zonā ir labāks par 98% NHL ceturtās maiņas uzbrucēju, bet Doma Lusižina modelis norāda, ka Zemgus pagājušajā sezonā bija 14. labākais aizsardzības uzbrucējs visā līgā.

Zemgus Girgensons, signed 1x$2.5M by BUF, is a low event pure defensive bottom six forward. You might like it when things happen on the ice, but Zemgus does not care for it. #LetsGoBuffalo pic.twitter.com/mntOJmbDkG

— JFresh (@JFreshHockey) June 20, 2023

Pieņemot, ka algu griesti nākamajai sezonai tiks uzstādīti 83,5 miljonu ASV dolāru līmenī, “Sabres” būs pieejami nepilni 14,5 miljoni ASV dolāru.

Komandai nepieciešams pievienot vismaz vienu pieredzējušu centra uzbrucēju un vienu stabilu aizsargu. Domājams, ka ar 14,5 miljoniem dolāru pietiks, lai to paveiktu. Ceturtās maiņas līmenim salīdzinoši dārgais viena gada līgums pavisam noteikti iederas “Sabres” algu struktūrā pat ņemot vērā, ka klubs beidzot būs gatavs cīnīties par izslēgšanas spēlēm.

Jādomā, ka “Sabres” pieņēmuši pareizo lēmumu paturot Girgensonu uz tikai vienu sezonu. Stabils aizsardzības un mazākuma speciālists Bufalo vienībai ir nepieciešams un uzbrucēja loma ģērbtuvē būs svarīga gados jaunajai “Sabres” komandai, kas beidzot ir gatava cīnīties par vietu Play-off .

Jāteic, ka pats Girgensons noteikti būtu vēlējies parakstīt ilgtermiņa līgumu kā pirms trim gadiem, kam, iespējams, vajadzētu radīt uztraukumu. No komandas skatapunkta īsāks līgums ir parocīgāks. Lai gan uzbrucējs ir kapteiņa asistents un pārstāvējis klubu jau desmitgadi, viena gada līgums nozīmē to, ka “Sabres” būs spējīgi šķirties no Girgensona, ja to piespiedīs algu griestu situācija. Saprotams, ka hokejs ir bizness, bet Latvijas hokejists bijis kopā ar Bufalo komandu pašā bēdīgākajā franšīzes ērā un bijis uzticīgs “Sabres” pat tad, kad citi hokejisti to nebūtu darījuši.

Atliek vien cerēt, ka Bufalo vienība beidzot spēs atalgot pašu Girgensonu ar iekļūšanu izslēgšanas spēlēs. Tāpat jācer, ka uzbrucējs turpuinās pierādīt savu vērtību “Sabres” un nākamsezon tiks pie ilgtermiņa līguma ar līdzīgu vai pat augstāku vērtību. Skaidrs, ka abas puses vēlas turpināt sadarbību arī nākotnē, taču NHL cietie algu griesti un Girgensona cena tai vienubrīd varētu pielikt punktu.