Artūrs Irbe | Foto: Al Bello, Allsport

Nesen galvenajā hokeja mekā – Nacionālajā hokeja līgā (NHL) – debiju piedzīvoja Latvijas vārtsargs Artūrs Šilovs. Viņš kļuva par sesto ripu ķērāju no Latvijas, kam tika uzticēta vismaz viena spēle spēcīgākajā pasaules hokeja līgā. Kuri vārtsargi no Latvijas spējuši izsisties līdz NHL? Kāds aizvadīja pāri desmit sezonām, kāds tikai pāris spēles.

Artūrs Irbe

Latvijas hokeja leģenda Irbe kļuva par pirmo latviešu vārtsargu, kuram tika uzticēti NHL vārti. Irbe lieliski sevi spēja pierādīt un kopumā aizvadīja 14 sezonas galvenajā hokeja čempionātā. Debiju NHL Irbe piedzīvoja vairāk nekā 30 gadus atpakaļ – 1991. gadā – kad devās laukumā Sanhosē “Sharks” formā, kurā spēlēja turpmākās piecas sezonas. Pēc tam Irbe pa sezonai pavadīja Vankūveras “Canucks” un Dalasas “Stars”, taču vēlāk pievienojās Karolīnas “Hurricanes”, kur pavadīja sešas sezonas.

Kopumā NHL Irbe devies laukumā 568 spēlēs, izcīnot 218 uzvaras, atvairot 89,9% metienu un ielaižot vidēji 2,83 ripas spēlē.

2014./15. gada sezonā notika diezgan interesanta epizode. Tajā sezonā Irbe strādāja Bufalo “Sabres” kā vārtsargu treneris, un vienā no spēlēm pamatvārtsargs iedzīvojās savainojumā. Lai nebūtu risks palikt bez vārtsargiem, “Sabres” izlēma pārģērbt Irbi no treneru kostīma vārtsarga formā, taču laukumā Latvijas leģenda tā arī nedevās.

Pēteris Skudra

Uz doto brīdi otrais visvairāk spēļu NHL aizvadījušais Latvijas vārtsargs. Debiju nākošais treneris piedzīvoja 1997./98. gada sezonā, kad pielaikoja Pitsburgas “Penguins” uniformu, kurā pavadīja turpmākās trīs sezonas. Vēlāk latvietis pievienojās “Sabres”, taču nospēlēja tikai vienu maču, pēc tam nokļūstot Bostonas “Bruins” vienībā, kur arī noslēdza pirmo sezonu 2000. gados – 2000./.01. Savas NHL karjeras pēdējās divas sezonas Skudra pavadīja “Canucks”.,

Kopumā Skudra NHL piedalījās 147 spēlēs, kurās guva 51 uzvaru – 89,4% atvairīto metienu un vidēji ielaistas 2,73 ripas spēlē.

Kristers Gudļevskis

Līdz nākamajai reizei, kad vārtsargs kāpa uz NHL ledus, nācās gaidīt veselus 10 gadus. 2013./14. gada sezonā Tampabejas “Lightning” draftā izraudzījās Kristeru Gudļevski, un uzticēja vārtus vienā spēlē, kad abi pamatvārtsargi guva traumas. Laika periodā no 2015. līdz 2017. gadam Gudijs aizvadīja vēl divas spēles, taču ar trīs spēlēm viņa NHL karjera beidzās.

Sev atvēlētajās trīs spēlēs Gudļevskis izcīnīja uzvaru un cieta neveiksmi papildlaikā, spējot atvairīt 95,9% metienu un ielaižot 1,37 ripu vidēji mačā.

Elvis Merzļikins

Pēc Gudļevska Latvijas vārtsargi uz pāris gadiem pazuda no NHL radariem, taču 2019. gadā Kolumbusas “Blue Jackets” izlēma dot iespēju kādu laiku atpakaļ draftētajam Šveicē lieliski spēlējošajam Elvim Merzļikinam.

Debitēja NHL Elvis diezgan neveiksmīgi, ielaižot septiņas ripas pret “Penguins”, taču Elvim vajadzēja nogaršot NHL spēli, pēc tam iejūtoties līgā. Šobrīd Merzļikins aizvada savu 4. sezonu līgā, kura ir diezgan neveiksmīga, kā arī visa Kolumbusas vienības spēle.

Četru sezonu laikā Merzļikins devies laukumā 145 spēlēs, spējot izcīnīt 54 uzvaras. Latvijas izlases vārtsargam spēkā līgums līdz 2026. gadam, tāpēc par tuvāko nākotni viņš var neuztraukties.

Matīss Kivlenieks

Bēdīgi slavenais Kivlenieks, gadu pēc sapņa piepildīšanas un debitēšanas NHL, traģiski gāja bojā komandas pasākuma laikā.

Kad Merzļikins ieradās “Blue Jackets”, tā sistēmā jau bija viens latviešu vārtsargs, kura vārds nevienam nebija zināms. Merzļikins ar Kivlenieku ātri sadraudzējās, un darīja visu iespējamo, lai Matīss aizsistos līdz NHL. Viņš savu iespēju saņēma, kad Merzļikins un otrs komandas vārtsargs Jonass Korpisalo guva savainojumus, piedzīvojot debiju slavenākajā pasaules hallē, kas bāzēta Ņujorkā. Kivlenieks līgā ienāca skaļi, uzvarot slaveno “Rangers”.

Divu sezonu laikā Kivlenieks devās laukumā astoņas reizes, tiekot pie divām uzvarām, diviem zaudējumiem un diviem papildlaikiem, kuros beigās tika atzīts pretinieku pārākums. Kivlenieks hokeja mekā astoņās spēlēs atvairīja 89,9% metienu, ielaižot 3,09 ripas spēlē.

Nav šaubu, ja nebūtu noticis traģiskais negadījums 2021. gada 4. jūlijā, Kivlenieks būtu nopelnījis vietu NHL komandas pamatsastāvā.

Artūrs Šilovs

2019. gadā draftētais Šilovs pēc trim sezonām “Canucks” sistēmā un daudzkārt tiekot izsauktam uz pamatsastāvu, saņēma savu iespēju un debitēja NHL šosezon. Pirmā spēle latvietim gluži neizdevās, taču nākamajās Šilovs bija daudz pārliecinātāks, izcīnot divas uzvaras pēc kārtas.

Šobrīd Šilovs ir nosūtīts atpakaļ uz fārmklubu AHL, taču “Canucks” vadība noteikti nākotnē var rēķināties ar latviešu vārtsargu.

Drīzumā tiks pieejama raksta 2. daļa par Latvijas vārtsargiem, kas varētu piedzīvot debiju NHL tuvākajā nākotnē.