Latvijas izlases vārtsarga Elvja Merzļikina pārstāvētās Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandas Kolumbusas “Blue Jackets” ģenerālmenedžeris Jarmo Kekelainens gaidāmajā draftā vēlas iegūt centra uzbrucēju, vēsta kluba apskatnieks Ārons Porclains.
Ģenerālmenedžeris uzskata, ka vienīgais veids, kā iegūt pirmās maiņas centra uzbrucēju, ir viņu izvēlēties NHL draftā, norādot, ka vadošo centru nevar iegūt brīvo aģentu tirgū, vai arī veicot maiņas darījumu.
Šajā starpsezonā Kekelainens jau veicis vairākus uzlabojumus klubam, kas sezonu noslēdza NHL turnīra tabulas lejasgalā – maiņas darījumos ar Filadelfijas “Flyers” un Ņūdžersijas “Devils” iegūti aizsargi Ivans Provorovs un Deimons Seversons. Komanda arī lūko piesaistīt skandalozo treneri Maiku Bebkoku.
Porclains uzskata, ka “Blue Jackets” gaidāmajā draftā plāno izvēlēties vai nu centra uzbrucēju Leo Karlsonu, vai arī Vilu Smitu. Šajā draftā “Blue Jackets” pieder kopējā trešā drafta izvēle. “Hokejazinas.com” iepriekš vēstīja, ka abi hokejisti atrodas NHL.com izveidotā drafta ranga augšgalā.
Galvenais favorīts pirms drafta joprojām ir centra uzbrucējs Konors Bedārds, kuru pavisam noteikti izvēlēsies Čikāgas “Blackhawks”, bet otro pozīciju praktiski visos rangos ieņem Ādams Fantili. Porclains arī ziņo, ka, ja Anaheimas “Ducks” neizvēlēsies meistarīgo centra uzbrucēju ar otro izvēli, “Blue Jackets” noteikti izmantos situāciju.
Apskatnieks arī vēsta, ka klubs koncentrēsies uz centra pozīcijas uzlabošanu, kas nozīmē, ka “Blue Jackets” neizskata iespēju izvēlēties talantīgo Krievijas malējo uzbrucēju Matveju Mičkovu, vai arī Austrijas aizsargu Dāvidu Reinbaheru.
“Blue Jackets” aizvadītajā sezonā 82 spēlēs nopelnīja 59 punktus un ierindojās priekšpēdējā, 31. pozīcijā NHL.