2024. gads straujiem soļiem tuvojas beigām. Šis gads Latvijas hokejā nebija tik krāšņs un panākumiem bagāts kā pagājušais, taču arī šogad spilgtu mirkļu netrūka. Bija gan skaistas uzvaras, gan sāpīgas neveiksmes. Piedāvājam atskatīties uz piecām spilgtākajām Latvijas hokeja spēlēm 2024. gadā.

5. PČ Čehijā. Latvija – Polija (5:4 papildlaikā)

Kad Latvijas izlases līdzjutēji uzzināja, ka Latvijas valstsvienība 2024. gada pasaules čempionātā spēlēs vienā apakšgrupā ar Polijas hokejistiem daudzi noteikti pasmīkņāja – sak, vai tad tie poļi vispār māk spēlēt hokeju, un gaidīja, ka pretinieki tiks sagrauti kā, piemēram, Vācija 1997. gada pasaules čempionātā. Neslēpšu – arī es gaidīju varbūt ne gluži sagrāvi, bet pārliecinošu Latvijas izlases uzvaru mačā pret Poliju, taču spēles dienā pierādījās daudzu treneru bieži teiktā frāze, ka hokeju mūsdienās māk spēlēt visi.

Poļi trīsreiz, pateicoties labvēlīgiem rikošetiem, izvirzījās vadībā. Rihards Bukarts 55. minūtē pirmoreiz mačā izvirzīja Latvijas valstsvienību vadībā, panākot 4:3. Tobrīd šķita, ka uzvara jau gandrīz ir rokās, taču pārsvaru nosargāt neizdevās. Polijas izlase trīs ar pusi minūtes līdz pamatlaika beigām izrāva neizšķirtu.

Beigu beigās Latvijas valstsvienība smagā cīņā svinēja uzvaru papildlaikā ar 5:4. Par mača galveno varoni kļuva Latvijas izlases kapteinis Kaspars Daugaviņš, kurš 64. minūtē atnesa uzvaru. Daugaviņš pret poļiem izcēlās diviem vārtiem un rezultatīvu piespēli. Tikmēr Rodrigo Ābols nopelnīja divus (1+1) punktus. Lai arī rezultāts Latvijas valstsvienības līdzjutējiem noteikti lika vilties, spēles gaita bija ļoti aizraujoša un notikumiem bagāta.

4. OS kvalifikācijas turnīrs Rīgā. Latvija – Francija (5:2)

Augusta beigās un septembra sākumā Rīgā norisinājās olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrs. Kā jau daudzi pirms turnīra sākuma paredzēja, izšķirošajā mačā par ceļazīmi uz 2026. gada olimpiskajām spēlēm tikās Latvijas un Francijas valstsvienības. Abām izlasēm bija nepieciešama uzvara, lai kvalificētos četrgades nozīmīgākajam turnīram. “Arēnas Rīga” tribīnes bija pārpildītas.

Latvijas izlasei mačs sākās ar aukstu dušu – jau 21. sekundē Šarls Bertrāns izvirzīja frančus vadībā. Sestajā minūtē Eduards Tralmaks panāca 1:1, bet vēl pēc nepilnām trīs minūtēm Roberts Bukarts, izceļoties vairākumā, jau izvirzīja mājiniekus vadībā. Turpinājumā Latvijas valstsvienība vadības grožus no savām rokām vairs neizlaida.

Pateicoties Rodrigo Ābola, Mārtiņa Dzierkala un Kristiāna Rubīna precīzajiem metieniem otrajā trešdaļā, pēc 40 nospēlētām minūtēm Harija Vītoliņa vadītā komanda atradās pārliecinošā vadībā ar 5:1. Stefans Da Kosta 57. minūtē Francijas valstsvienībai vienus vārtus atguva, taču tas frančiem bija vājš mierinājums.

Latvijas izlase svinēja pārliecinošu uzvaru ar 5:2 un izcīnīja ceļazīmi uz 2026. gada olimpiskajām spēlēm. Mājinieku sastāvā rezultatīvākais ar trīs (1+2) punktiem bija Rubīns. Ar divām rezultatīvām piespēlēm atzīmējās Jānis Jaks. Tikmēr vārtos Kristers Gudļevskis atvairīja 17 no 19 (89,47%) pretinieku metieniem.

3. PČ Čehijā. Latvija – Francija (3:2 papildlaikā)

Tā nu šoreiz sanāk, ka gada spilgtāko spēļu topā šogad jāiekļauj divas Latvijas valstsvienības spēles pret Franciju. Abas izlases tikās ne tikai olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrā Rīgā, bet arī 2024. gada pasaules čempionātā Ostravā. Vītoliņa vadītajai komandai pasaules čempionātā neklājās viegli pret frančiem.

Oskars Batņa 16. minūtē par dūrienu pretiniekam ar nūju nopelnīja 5+20 minūšu noraidījumu, atstājot Latvijas izlasi uz brīdi mazākumā trijatā pret pieciem Francijas laukuma spēlētājiem. To jau pēc 31 sekundes izmantoja pretinieku līderis Stefans Da Kosta, kurš 17. minūtē izvirzīja Francijas valstsvienību vadībā.

2. PČ Čehijā. Latvija – Slovākija (3:2 bullīšos)

Abas izlases savā starpā tikās pasaules čempionāta grupu turnīra beigās. Lai saglabātu izredzes iekļūt ceturtdaļfinālā, Latvijas valstsvienībai spēlē pret Slovākijas hokejistiem obligāti bija nepieciešama uzvara.

Ralfs Freibergs pirmās trešdaļas beigās atklāja mača rezultātu, bet Martins Pospišīls trešā perioda ievadā panāca izlīdzinājumu. Peters Cehlārīks nepilnas divas minūtes līdz pamatlaika beigām izvirzīja slovākus vadībā… Šķita, ka sapnis par ceturtdaļfinālu ir izsapņots, taču, Latvijas izlasei nomainot Gudļevski pret sesto laukuma spēlētāju, pēc 24 sekundēm Oskars Cibuļskis izrāva neizšķirtu un deva cerību.

Papildlaikā uzvarētāju noskaidrot neizdevās, bet bullīšos, patiecoties diviem Dana Ločmeļa precīzajiem metieniem un Gudļevska lieliskajam sniegumam vārtos, Latvijas valstsvienība svinēja uzvaru ar 3:2. Gudļevskis laukumā atdeva visus spēkus un kļuva par spēles galveno zvaigzni.

Latvijas izlases vārtsargs mačā pret Slovākiju atvairīja 41 no 43 (95,35%) metieniem un neitralizēja sešus no septiņiem slovāku bullīšiem. Pēc katra pretinieku izpildītā pēcspēles metiena Gudļevskis krita zemē un pēc tam ar lielām grūtībām cēlās kājās. “Es pirmoreiz redzēju, ka vārtsargs vienas spēles laikā zaudējis septiņus kilogramus svara. Tas ir ļoti, ļoti daudz,” nākamajā dienā pēc mača pret Slovākiju teica Vītoliņš.

1. U-20 PČ Kanādā. Latvija – Kanāda (3:2 bullīšos)