Nopietns pārbaudījums jau pirmajā spēlē – Latvijas izlase sāks OS hokeja turnīru

Latvijas hokeja valstsvienība šovakar, plkst. 22:10 tiekoties ar pašreizējo pasaules čempioni ASV, uzsāks dalību 2026. gada Milānas-Kortīnas olimpisko spēļu hokeja turnīrā. Spēles tiešraide kanālā LTV7.

Pēc 12 gadu pārtraukuma olimpiskajās spēlēs atkal redzami Nacionālās hokeja līgas (NHL) spēlētāji. Latvijas izlases sastāvā atrodami seši NHL vīri – vārtsargi Elvis Merzļikins (Kolumbusas “Blue Jackets”) un Artūrs Šilovs (Pitsburgas “Penguins”), aizsargs Uvis Balinskis (Floridas “Panthers”), kā arī uzbrucēji Teodors Bļugers (Vankūveras “Canucks”), Zemgus Girgensons (Tampabejas “Lightning”) un Sandis Vilmanis (Floridas “Panthers”).

Merzļikinam, Šilovam, Bļugeram un Vilmanim šī būs pirmā olimpiāde. Kopumā Latvijas valstsvienības sastāvā atrodami 12 olimpisko spēļu debitanti. Olimpiskajās spēlēs līdz šim nav spēlējuši arī aizsargi Kristiāns Rubīns un Alberts Šmits, kā arī uzbrucēji Rūdolfs Balcers, Eduards Tralmaks, Dans Ločmelis, Haralds Egle, Roberts Bukarts un Anrī Ravinskis. Kapteinim Kasparam Daugaviņam šī ir jau ceturtā olimpiāde, bet vārtsargam Kristeram Gudļevskim un aizsargam Ralfam Freibergam – trešās olimpiskās spēles.

Latvijas izlase 9. februārī aizvadīja treniņspēli pret Šveices valstsvienību, izcīnot panākumu ar 3:1. Uzvarētāju rindās ar diviem vārtiem izcēlās Oskars Batņa, bet vienreiz precīzs bija Girgensons. Latvijas izlases vārtus pirmajā mača daļā sargāja Merzļikins, bet otrajā – Šilovs. Spēle tika aizvadīta pēc formāta 3 x 16 minūtes.

Olimpisko spēļu ievadā Latvijas valstsvienībai pretī stāsies pašreizējā pasaules čempione un viena no olimpiskā vīriešu hokeja turnīra galvenajām favorītēm ASV. Amerikāņu sastāvā, protams, atrodami tikai un vienīgi NHL hokejisti. 17 no komandā esošajiem spēlētājiem aizvadījuši vismaz 500 mačus pasaules spēcīgākajā hokeja līgā.

Visrezultatīvākais no ASV sastāvā iekļautajiem hokejistiem šosezon līdz šim bijis Džeks Aikels, kurš Vegasas “Golden Knights” rindās 50 spēlēs guvis 21 vārtus un atdevis 47 rezultatīvas piespēles. Tāpat 60 punktu robežu pārsnieguši uzbrucēji Kails Konors (56 spēlēs 25+39) un Mets Boldijs (54 spēlēs 32+30). Pāri 60 punktu slieksnim izdevies tikt arī aizsargam Zekam Verenskim (52 spēlēs 20+42).

Latvijas valstsvienība ar ASV hokeja turnīrā tiksies otro reizi olimpisko spēļu vēsturē. Abu izlašu ceļi pirmoreiz olimpiskajās spēlēs krustojās pirms 20 gadiem tieši Itālijā. Toreiz Latvija turnīru sāka ar pārsteidzošu neizšķirtu (3:3). Mūsējo labā vārtus guva Aleksandrs Ņiživijs, Atvars Tribuncovs un Herberts Vasiļjevs. Latvijas valstsvienības vārtos izcilu maču aizvadīja Artūrs Irbe, kurš atvairīja 39 no 42 (92,85%) amerikāņu metieniem.

Latvijas izlase Harija Vītoliņa vadībā pret ASV spēlējusi trīs reizes pasaules čempionātos. Grupu turnīrā abos gadījumos tika piedzīvoti zaudējumi (2022. gadā 1:4 un 2024. gadā 3:6), bet 2023. gadā pret amerikāņiem izdevās izcīnīt vēsturisko bronzu (4:3 papildlaikā). Bronzas mačā ar diviem vārtiem izcēlās Rubīns, bet pa reizei precīzi bija Roberts Bukarts un Jānis Jaks. Rihards Bukarts atdeva trīs rezultatīvas piespēles. Tikmēr Šilovs tika galā ar 26 no 29 (89,65%) metieniem.

Olimpisko spēļu grupu turnīra turpinājumā Latvijas valstsvienībai būs jātiekas ar Vāciju (14. februārī) un Dāniju (15. februārī).

Latvijas pretiniece ASV nosauc sastāvu Milānas Olimpiskajām spēlēm

Autors: Rainers Rogs