Somijas pilsētā Tamperē un Latvijas galvaspilsētā Rīgā šodien sāksies 2023. gada pasaules čempionāts hokejā. Jau turnīra pirmajā spēļu dienā laukumā dosies Latvijas valstsvienība, kas pulksten 20:20 ”Arēnā Rīga” tiksies ar grupas galveno favorīti Kanādu. Mača tiešraide kanālā LTV7.
Latvija pret Kanādu pasaules čempionātos ir spēlējusi ļoti bieži. Abas izlases krustojušas nūjas jau 12 reizes. Šī būs piektā reize, kad Latvija pasaules čempionātu sāks pret Kanādu. Iepriekš pret kanādiešiem čempionātu bijis jāsāk 2002., 2005., 2015. un 2021. gadā. Pirmajā tikšanās reizē 1997. gadā tika fiksēts neizšķirts (3:3), bet nākamajās desmit spēlēs uzvarēja kanādieši (4:1, 6:1, 2:0, 6:4, 11:0, 7:0, 4:2, 6:1, 6:1, 2:1). Savukārt pēdējā savstarpējā mačā pārāka bija Latvijas valstsvienība.
Abas izlases iepriekšējo reizi tikās pirms diviem gadiem pasaules čempionātā Rīgā. Latvijas izlase toreiz pasaules čempionāta ievadā pārsteidza kanādiešu nesagatavotus un izcīnīja sauso uzvaru ar 2:0. Miks Indrašis pirmās trešdaļas pēdējās sekundēs, realizējot skaitlisko vairākumu, atklāja mača rezultātu, bet pamatlaika vidū Oskars Batņa vienādos sastāvos dubultoja mājinieku pārsvaru. Abos vārtu guvumos ar rezultatīvām piespēlēm atzīmējās Ronalds Ķēniņš. Visi trīs uzbrucēji pārstāvēs Latvijas izlasi arī šajā pasaules čempionātā. Latvijas valstsvienības vārtos fantastisku maču aizvadīja Matīss Kivlenieks, kurš atvairīja visus 38 pretinieku izdarītos metienus.
Kanādas izlase uz šo čempionātu Rīgā ir ieradusies ar 19 Nacionālās hokeja līgas (NHL) spēlētājiem, taču komandas sastāvā nav nevienas spilgtas zvaigznes. Rezultatīvākais no sastāvā iekļautajiem NHL hokejistiem šosezon bija Kalgari ”Flames” uzbrucējs Tailers Tofoli, kurš 82 spēlēs izcēlās ar 34 gūtiem vārtiem un 39 rezultatīvām piespēlēm. Tuvākie sekotāji no šī sastāva ievērojami atpalika – Losons Krauss Arizonas ”Coyotes” rindās 77 mačos sakrāja 45 (24+21) punktus, bet Skots Lotons Filadelfijas ”Flyers” sastāvā tika pie 43 (18+25) punktiem. Nevienam citam spēlētājam NHL neizdevās sasniegt 40 punktu atzīmi.
No sastāvā iekļautajiem 14 uzbrucējiem tikai divi – Maikls Karkonī un Ādams Fantili – aizvadītajā sezonā nespēlēja NHL. 26 gadus vecais Karkonī ar 65 spēlēs sakrātiem 85 (31+54) punktiem kļuva par Amerikas Hokeja līgas (AHL) regulārās sezonas rezultatīvāko spēlētāju, bet 18 gadus vecais Ādams Fantili ar 36 mačos nopelnītiem 65 (30+35) punktiem kļuva par NCAA rezultatīvāko hokejistu un tika atzīts par līgas labāko spēlētāju. Fantili šovasar gaidāmajā NHL draftā tiek prognozēts otrais drafta numurs.
Starp aizsargiem rezultatīvākais NHL šosezon bija Makenzijs Vīgars, kurš Kalgari “Flames” sastāvā 81 spēlē izcēlās ar četriem gūtiem vārtiem un 27 rezultatīvām piespēlēm. Vēl 20 punktu slieksnim pāri pārkāpa arī bijušais Teodora Bļugera komandas biedrs Pjērs-Olivjē Džosefs, kurš Pitsburgas ”Penguns” rindās 75 mačos sakrāja 21 (5+16) punktu. Savukārt 20 punktu atzīmi sasniedza Detroitas ”Red Wings” aizsargs Džo Veleno (81 spēlē 9+11).
Kanādas izlase uz Rīgu devusies ar trīs vārtsargiem, kuri šosezon kāpa uz NHL ledus. Pilnvērtīgu sezonu NHL gan aizvadīja tikai viens no viņiem – Sems Montembo, kurš Monreālas “Canadiens” rindās 40 spēlēs atvairīja 90,1% pretinieku metienu un vidēji mačā ielaida 3,42 ripas. Visticamāk, tieši Montembo gaidāmajā turnīrā būs Kanādas izlases pirmais numurs vārtos. Par otrā vārtsarga lomu cīnīsies Devons Levi un Joels Hofers, kuri šosezon piedalījās attiecīgi septiņās un sešās NHL spēlēs.
Šī būs trešā reize, kad pasaules čempionāts notiek Rīgā. Latvijas valstsvienība turnīru savās mājās nekad nav sākusi ar zaudējumu – 2006. gadā tika atņemts punkts čehiem (1:1), bet pirms diviem gadiem pirmoreiz pieveikta Kanāda. Vai šo tradīciju izdosies turpināt?