Latvijas izlase šodien pulksten. 19:00 “Arēnā Rīga” sāks cīņu par 2022. gada Pekinas olimpisko spēļu ceļazīmi, pirmajā mačā tiekoties ar Itālijas valstsvienību.
Galvenā izmaiņa, kas notikusi pēc pasaules čempionāta Rīgā – Bobu Hārtliju, kuru uz izlasi nepalaida Kontinentālās hokeja līgas (KHL) klubs Omskas “Avangard”, galvenā trenera amatā nomainījis Harijs Vītoliņš. Tomēr arī Vītoliņa CV runā pats par sevi – trīskārtējs Gagarina kausa ieguvējs, kā arī pasaules čempions un olimpiskais čempions. Tiesa, strādājot kā asistents Oļegam Znarokam.
Savukārt par Vītoliņa asistentiem tika nozīmēti Artis Ābols, Viktors Ignatjevs, Raimonds Vilkoits, Kārlis Zirnis un Juris Klodāns.
Latvijas Hokeja federācija (LHF) spējusi sapulcināt ļoti spēcīgu sastāvu, jo ierindā ir visi trīs Nacionālajā hokeja līgā (NHL) spēlējošie uzbrucēji – Teodors Bļugers, kurš iecelts arī par kapteini, Rūdolfs Balcers un Zemgus Grigensons. Pirmie divi kopā ar Lauri Dārziņu veido pirmo uzbrucēju trijnieku, bet Girgensons pievienojies Ronaldam Ķēniņam un Mikam Indrašim otrajā virknējumā. Trešajā maiņā spēlē Roberts Bukarts, Rodrigo Ābols un Kaspars Daugaviņš, bet ceturtajā Rihards Bukarts, Andris Džēriņš un Mārtiņš Dzierkals. Tāpat kā rezerves uzbruceji pieteikti Deniss Sminovs un Renārs Krastenbergs.
Aizsargiem pirmo pār veido Uvis Balinskis un Kristiāns Rubīns, otro Jānis Jaks un Oskars Cibuļskis, bet trešo Kristaps Sotnieks un Ralfs Freibergs, savukārt ceturto Kārlis Čukste un Sandis Smons.
Pirmā vārtsarga loma atvēlēta Ivaram Punnenovam, bet vēl pieteikumā ir Mareks Mitens un Artūrs Šilovs.
Salīdzinot ar citiem izlases sasaukumiem, kad lielu daļu no kodola veido Rīgas “Dinamo” spēlētāji, šoreiz ir citādāk – ir tikai četri. Kopumā Vītoliņa rīcībā no 25 spēlētājiem 17 piedalījās PČ.
Gatavojoties šim kvalifikācijas turnīra, Latvija aizvadīja divas pārbaudes spēles ar Norvēģiju, uzvaras dalot uz pusēm (4:2, 1:4), savukārt itāļiem ar 1:4 zaudējums Austrijai.
Jāatzīmē, ka Itālija ir zaudējusi pēdējās 11 spēlēs pēc kārtas, ieskaitot visas septiņas Rīgas notiekošajā pasaules čempionātā, kur tā guva 11, bet savos vārtos ielaida 41 ripu. Latvija itāļus uzveica tad ar rezultātu 3:0. Arī šodien latviešu hokejisti būs pārliecinoši favorīti, bet tas būs jāapliecina laukumā.
Spēļu kalendārs:
26.08. pret Itāliju pulksten. 19:30
27.08. pret Ungāriju pulksten. 20:00
29.08. pret Franciju pulksten. 17:00