Latvijas hokeja izlases kapteinis gaidāmajā 2026. gada pasaules čempionātā būs uzbrucējs Rūdolfs Balcers, preses konferencē atklāja galvenais treneris Harijs Vītoliņš.
Viņam asistēs aizsargi Ralfs Freibergs un Kristaps Zīle.
Pēdējo gadu kapteinis Kaspars Daugaviņš šogad izlasē nespēlēs. Viņš bija kapteinis septiņos pasaules čempionātos (no 2015. līdz 2017. gadam, 2021. un no 2023. līdz 2025.). 2018. gadā kapteiņa pienākumus pildīja Roberts Bukarts, gadu vēlāk to darīja Lauris Dārziņš, taču 2022. gadā – Rodrigo Ābols.
29 gadus vecajam Balceram šis būs sestais pasaules čempionāts. Viņš profesionālajā karjerā nekad nav bijis kapteinis.
Balcers šosezon, pārstāvot Šveices Nacionālās hokeja līgas (NL) komandu Cīrihes “Lions”, regulārajā čempionātā 34 spēlēs guva 14 vārtus un atdeva 12 rezultatīvas piespēles. Deviņos Play-off mačos uzbrucējs pievienoja piecus (2+3) punktus.
Tāpat Balcers devās laukumā sešās Čempionu līgas spēlēs, kurās izcēlās ar diviem precīziem metieniem un divām rezultatīvām piespēlēm.
34 gadus vecajam Freibergam šis būs desmitais pasaules čempionāts, bet 28 gadus vecajam Zīlem – astotais.
Pasaules čempionāts no 15. maija līdz 31. maijam notiks Šveices pilsētās Cīrihē un Frīburgā. Latvijas izlase spēlēs A apakšgrupā kopā ar Somiju, ASV, Šveici, Vāciju, Austriju, Ungāriju un Lielbritāniju.